« L’homme-éléphant », bête de foire, réduit à l’esclavage, objet de terreur exploité pour de l’argent, moins considéré qu’un animal, toujours « montré » dans qu’on s’interroge sur ce qu’il ressent ou ce qu’il pense. Le chirurgien Frederic Treves va le prendre sous son aile, d’abord pour l’étudier comme un « cas ». J’ai eu la sensation que notre regard (id est celui du spectateur) suit son regard, la façon dont la caméra s’attarde ou évite le visage de John Merrick est révèle beaucoup la manière dont on le considère à tel ou tel moment ; et ce n’est qu’au fur et à mesure qu’on apprend à découvrir l’homme sous le corps difforme, tout en étant amené à se poser des questions sur notre propre regard. Treves se demande avec raison si son intérêt même pour John Merrick peut être innocent, si la façon même dont il le traite n’en fait pas une bête de foire d’un autre ordre.
 

 Il faudra du temps pour qu’on voie aussi John Merrick pour ce qu’il est, un homme, et dépasser l’effet que produit son apparence la première fois. A la fin pourtant, j’ai eu l’impression de le voir sans répulsion, sans plus être du tout choquée par les traits de son corps et de son visage qui font son « anormalité ». Cette ascension n’est pas linéaire ni sans rechute – si elle avait été dépeinte comme telle, cela aurait été un peu trop optimiste sûrement, or on n’oublie jamais que l’homme est cruel, puisque John Merrick sera à plusieurs reprises de nouveau tourmenté, même là on aurait pu penser qu’il était désormais tiré d’affaire.
 

 A cause du sort qui s’acharne contre lui, je retire une impression de très grande tristesse de ce film – et pourtant, en dénonçant l’inhumanité ordinaire dont on peut tous se rendre coupable envers ceux qu’on juge « monstrueux » (alors qu’en y réfléchissant le doigt qui moque l’est bien plus !), il nous touche et nous rend (peut-être ? en admettant qu’un film puisse avoir une telle influence sur notre comportement) plus tolérant et bienveillant envers autrui quel qu’il soit, handicapé, laid ou tout simplement différent de ce qu’on a l’habitude de voir et de considérer comme idéal. (conclusion de hippie à deux balles bonsoir !)