Superbe éloge de la générosité et de la solidarité. L’histoire de George Bailey, un chic type qui ne pourra jamais réaliser ses rêves d’enfant mais finira par être récompensé quand il se retrouve au bord du gouffre. Scotchée par son parcours, dès l’enfance le hasard le conduit à exécuter deux bonnes actions capitales (il sauve son frère de la noyade et empêche un pharmacien d’empoisonner un enfant par mégarde) ; dès l’adolescence il ne rêve que d’une chose : quitter sa ville natale, Bedford Falls, pour voyager et construire de grandes choses ; mais suite à la mort brutale de son père, il doit reprendre l’entreprise familiale qui prête à la classe populaire de la ville les fonds nécessaires pour se loger et échapper au joug d’un notable de la ville, propriétaire abusif, Mr Potter.

Contrairement à ce dernier qui s’enrichit sur le malheur d’autrui, George Bailey agit avec éthique et philanthropie, au mépris de ses propres intérêts. Si son comportement est à bien des égards exemplaire, notre héros n’est cependant pas parfait ; parfois tenté par des compromis, il ne cesse de regretter de n’avoir pas pu mener la vie dont il rêvait et réagira avec violence quand une catastrophe lui tombera dessus ; afin que le pire soit évité, un ange gardien lui est envoyé. Pour le dissuader de se suicider, celui-ci lui montrera ce qu’il se serait passé s’il n’était pas né, situation extrêmement troublante qui lui permettra de relativiser ses problèmes (et relativise du même coup les nôtres quand on cherche à transposer cette situation à notre cas…).

Un film brillant, qui après des moments durs et réalistes assez désespérants, nous remonte le moral avec un final merveilleux de joie et d’optimisme :)