Ce film de François Truffaut serait, d’après une présentation du film proposée sur le DVD, l’un des premiers de la « Nouvelle Vague » (mouvement qui me semble encore assez abstrait mais peut-être qu’un jour je saurai ce que c’est). Antoine est un adolescent de 13 ans en 1959 comme les autres au début du film mais qui se retrouve pris dans un engrenage infernal qui le conduira à devenir aux yeux de la société un « mineur délinquant » : punition, école buissonnière, mensonge, fugue… loin d’être moralisateur, ce film dénonce plutôt l’absurdité des sanctions et des règles édictées par un monde d’adultes peu compréhensif malgré la bonne volonté superficielle de ses parents.

Malgré une intrigue qui a tendance à devenir de plus en plus lourde et dramatique, le film est toujours parsemé de moments beaucoup plus positifs qui sont comme de réelles bouffées d’air :  la sortie au cinéma d’Antoine avec ses parents, son tour de manège, sa découverte de la mer… la scène du théâtre de marionnettes aussi est merveilleuse ! Son amitié avec René est mignonne aussi, et Paris donne envie de s’y balader. Le côté rétro des lieux et surtout du langage font aussi aujourd’hui une grande part du charme du film. Joyeux, émouvant, beau, j’ai aimé ce film parce qu’il est dépaysant-  le Paris et la gouaille des années 50 - mais va au-delà en étant juste et universel, puisqu’il est question, entre autres, des difficiles relations avec sa famille et le monde adulte quand on est enfant, et des conséquences désastreuses qui ne manquent pas de survenir quand on s’écarte de ce qui est défini comme le « droit chemin ». Sans manquer de tendresse ni de douceur, le film dénonce avec regret la rigidité désespérante du monde incapable de comprendre des aspirations de liberté pourtant innocentes et naturelles …